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    “好像……就七八个金兵哨骑，乘着小船过来的，抢了村头两户人家，杀了不肯给钱的一个老汉，抢了些鸡鸭和一点铜钱，已经坐船跑了……”周书吏脸色发白，“村民抬着尸首，堵在衙门口哭诉呢！”

    辛弃疾二话不说，大步走出官署。衙门口的石阶下，围着一群衣衫褴褛、满面悲愤的村民，地上放着一副破门板，上面躺着一个须发花白、胸口有个血窟窿的老者，早已气绝。旁边一个老妇和几个孩童哭得撕心裂肺。更多的村民则是满脸惶恐与麻木，低声议论着。

    “青天大老爷！要为俺们做主啊！”

    “金狗太欺负人了！隔三差五就来抢！”

    “官府也不管管！这日子没法过了！”

    辛弃疾蹲下身，仔细查看了老者的伤口，是标准的骑兵短矛刺穿伤。他抬头问村民：“金兵从哪个方向来的？往哪个方向跑的？你们可曾抵抗？水寨的官兵呢？”

    村民七嘴八舌地回答：金兵从北岸乘两条小船过来，直接靠了村边的浅滩；抢了东西杀了人后，又大摇大摆地坐船回去了，走的是靠近江心洲的航道；村里只有几把柴刀锄头，哪里敢抵抗；至于水寨官兵……有人支吾着说没见到，有人则愤愤地说看到水寨的船远远停在那边，根本没过来。

    辛弃疾胸中一股怒火升腾。七八个金兵哨骑，就敢如此肆无忌惮地越境劫掠杀人，而近在咫尺的宋军水寨竟似视而不见？！他强压怒火，安抚村民，承诺一定会查明此事，严惩凶顽，并让周书吏先登记损失，从衙门有限的公帑中支取一些钱粮，暂时安顿死者家属。

    送走村民，辛弃疾立刻带人前往江边水寨。水寨位于江阴城东北数里的一处港湾内，停泊着十几条大小战船，旗号倒是鲜明。守寨的是一名姓王的都头，见到辛弃疾这位新任签判，态度还算客气，但一听闻沙头圩之事，立刻叫起屈来：

    “辛大人明鉴！非是卑职等畏战不前！实是……实是上官有令，如今朝廷与金国正在议和，边境宜静不宜动。小股金兵过境骚扰，若非大队来袭，我等只需加强戒备，驱离即可，不可轻易启衅，以免破坏和议大局啊！”王都头苦着脸，“今日事发时，卑职确实派出哨船监视，但金兵见我等船出，便即退走，并未接战。若是追击过江，恐生事端，卑职也担待不起啊……”

    一番话说得滴水不漏，将责任推给了“上官严令”和“和议大局”。辛弃疾看着王都头那副油滑而无奈的表情，又看了看水寨中那些虽然装备尚可、却明显缺乏战意的士卒，心中一片冰凉。

    “和议大局”？这就是朝廷默许的现状？这就是边境将士“保境安民”的方式？坐视百姓被屠戮劫掠，而不敢越雷池一步？

    他没有当场发作，只是冷冷地留下一句：“王都头，守土有责，护民为本。今日之事，本官会如实记录禀报。还望日后，水寨能切实履行职责，莫要让百姓寒心，让敌虏轻视。”

    离开水寨，辛弃疾没有直接回城。他让赵疤脸等人先回去，自己则带着一名本地招募的、熟悉地形的年轻衙役，沿着长江岸线，徒步往北走了十余里。他要亲自看看这片他需要“守护”的土地和防线。

    江面开阔，水势平缓，对岸金兵控制的扬州地带，丘陵起伏，在暮色中显得有些模糊。沿江的滩涂、圩田、村落疏疏落落。一些地势较高的地方，残留着年代久远的烽火台遗迹，但大多坍塌荒废，长满野草。仅存的几处简易哨所，也是形同虚设，不见守卒。

    “大人，这一带江面，金兵的哨船时常过来。”年轻衙役指着江心几处沙洲，“那些沙洲无人驻守，他们有时会上去歇脚，甚至埋锅造饭。咱们这边……只要他们不上岸抢掠得太狠，也就……睁只眼闭只眼了。”

    辛弃疾默然。他走到一处残破的烽火台下，抓起一把脚下的泥土。江南的土，湿润绵软，与山东那干燥硬朗的土壤截然不同。但浸透在其中的，似乎同样是百姓的鲜血与泪水，是统治者无力或不愿承担的屈辱。

    回到官署，已是夜深。他摒退左右，独自一人登上官署后院一座小小的阁楼。这里是城中为数不多的高处，可以望见远处黑沉沉的江面，和更北方那完全看不见的、沦陷的故土。

    细雨又悄无声息地飘洒下来，打湿了他的官袍和面颊。他解下腰间的长剑——不再是虞允文所赠那柄，而是他暗中取回、一直珍藏的“守拙”剑。黝黑的剑身在夜色和雨丝中，更显深沉内敛，唯有剑脊银线，偶尔反射一点微弱的天光。

    他缓缓拔出剑。没有挥舞，只是静静地看。剑身映照着他年轻却已刻上风霜与沉痛的脸庞，映照着江南迷离的夜雨。

    “把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”

    低沉的声音，从他喉间溢出，混入沙沙的雨声里，几乎微不可闻。这不是吟诗，更像是从心底最深处挤出的叹息。吴钩，本是杀敌利器，如今却只能在这潮湿的阁楼上，与同样寂寥的栏杆为伴。这一腔登临北望、志复中原的意绪，在这暖风熏醉的江南，又有谁能理解？谁愿理解？
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