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    限制行动的“口谕”下达后，日子仿佛被裹进了一层黏稠而滞重的胶质里。辛弃疾的活动范围被无形地圈定在带湖及附近村落，去瓢泉的山路变得遥远而敏感。他索性不再远行，每日只在湖畔、菜圃、屋舍之间，重复着单调而规律的劳作与静思。秋色一日深过一日，湖边的芦苇彻底枯败，在寒风中发出干涩的摩擦声，鸥鸟几乎不见踪影，天地间一片寥廓的灰白。

    外界的流言蜚语并未停歇，反而因他“被限制”的消息，又滋生出新的猜测和蜚短流长。村民们远远望见他的身影，交头接耳的神色愈发明显，甚至有些孩童受大人影响，见到他会怯生生地跑开。辛弃疾对此视若无睹，偶尔去村里换米盐，也是沉默着交易，不多言一语。他像一块被投入深潭的石头，表面平静，内里却承受着越来越沉重的水压。

    陈松等旧部更加警惕，轮流在附近暗中守望，以防不测。他们带回的消息也令人不安：县城里多了些陌生的衙役和军士模样的人，似乎在加强盘查；有传言说，上面派了“专员”下来，要“彻查”旧案；甚至有人隐约提及，辛弃疾可能被“传唤”到州府甚至更远的地方去“对质”。

    山雨欲来的压抑感，几乎令人窒息。

    这一夜，格外寒冷。北风尖啸着掠过湖面，卷起枯枝败叶，狠狠摔打在茅屋的土墙和窗棂上，发出噼啪的声响。天空阴沉如铁，不见星月，只有浓墨般的乌云低低压着，仿佛随时会垮塌下来。辛弃疾早早吹熄了油灯，和衣躺在竹榻上，身上盖着薄被和一件旧裘。剑，就放在手边触手可及之处。

    他并未入睡，只是闭目养神，耳中充斥着风的狂啸、松林的怒吼、以及湖水拍岸的沉闷声响。这些声音交织成一片混沌而充满压迫感的背景，让他的心绪也难以完全宁静。陆游的警示、旧部的担忧、无形的监控、步步紧逼的态势……种种画面和念头在脑海中纷至沓来，却又被他强行按捺下去，归于一片试图空明的沉寂。

    不知过了多久，就在风声似乎稍歇的间隙，一种异样的声响，极其轻微，却异常清晰地穿透了自然的嘈杂，钻入他的耳中。

    是脚步声。不止一人。

    脚步踩在屋外枯草和碎石上的声音，刻意放轻，却因地面的冻硬和来者的仓促，仍不免发出细微的“沙沙”和“咔嚓”声。声音来自院墙之外，正小心而快速地朝院门方向移动。

    辛弃疾的眼睫在黑暗中倏然抬起，瞳孔收缩。睡意瞬间消散得无影无踪，全身的肌肉在薄被下悄然绷紧，每一个感官都提升到极致。他无声地调整呼吸，使之更加绵长细微，侧耳细听。

    来者至少有四五人，或许更多。他们停在院门外，没有立即敲门或破门，似乎在低声商议什么。风声掩盖了具体的话语，但那种压抑而急促的语调，透着不善。

    不是陈松他们。陈松若深夜前来，必会事先约定暗号，且不会带这么多人。也不是寻常村民或路人——谁会在这样的寒夜，鬼鬼祟祟聚到他的孤屋之外？

    答案几乎呼之欲出：是“他们”派来的人。终于，不再满足于流言和限制，要采取更直接的行动了么？是来抓捕？还是来“搜查”？抑或……有更险恶的图谋？

    辛弃疾的心跳平稳，甚至比平时更慢，但一股冰冷的锐气已从丹田升起，流遍四肢百骸。他轻轻掀开薄被，赤足踩在冰凉的地面上，没有发出丝毫声响。他抓起“守拙”剑，剑鞘冰凉，却让他感到一种奇异的踏实。他没有拔剑，只是握着，如同握着一根支撑生命的脊梁。

    他悄无声息地挪到窗边，借着窗纸透进的极其微弱的、云层缝隙间偶尔漏出的天光，透过一道细微的缝隙向外窥视。

    院门外，影影绰绰站着六七条黑影，皆着深色衣衫，看不清面容。他们身形健壮，动作间透着干练，绝非普通衙役或地痞。为首一人似乎做了个手势，便有两人上前，开始试图拨弄那扇简陋的木门门闩。门闩只是横插的一根粗木棍，并不坚固。

    辛弃疾脑中飞速运转。硬拼？对方人多势众，且可能持有兵刃，自己虽不惧，但一旦动武，无论结果如何，都等于坐实了“抗拒”、“凶顽”的罪名，正中对方下怀。呼救？陈松等人或许在附近，但赶来需要时间，且可能陷入混战，牵连他们。躲藏？屋内无处可藏。

    就在门闩即将被拨开的刹那，辛弃疾做出了决定。他深吸一口气，猛地提高声音，对着门外喝道：“门外何人？深夜擅闯民宅，意欲何为？”

    这一声喝问，中气充沛，在呼啸的风声中依然清晰可闻，带着一股不怒自威的气势。门外拨弄门闩的动作顿时一停，那几条黑影似乎也愣了一下，没料到屋内人如此警觉且直接发问。
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