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    此言一出，沈某猛地抬起头，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有恐惧，有挣扎，更有一丝深藏的冤屈与绝望。但他很快又低下头去，肩膀塌了下来，喃喃道：“无人胁迫……是小人自己鬼迷心窍……大人不必再问了……给小人一个痛快吧……”

    辛弃疾心中疑窦更甚。他不再多言，离开监狱。回到官署，他仔细翻阅周书吏送来的所谓“原始”证词和笔录，发现笔迹工整划一，显然是事后统一誊抄，并非原始记录。物证清单上，只简单列着“私盐三百斤”，至于盐的成色、包装、有无特殊标记等，一概未提。查获官兵的“笔录”，更是简略得只有寥寥数语，口径一致，无任何细节差异。

    这更像是一场精心编排好的戏，只待主角（沈某）认罪，便可顺利落幕。

    辛弃疾不动声色，将案卷合上。他知道，自己触及的可能不是一桩简单的走私案，而是水面下错综复杂的利益网络与官场默契。直接翻案，阻力重重，且易打草惊蛇。

    他换了思路。不再纠缠沈某案本身，而是以整饬狱政、清理积案为名，要求调阅近年来所有涉及走私、特别是盐铁茶马等朝廷专卖物资的案件卷宗，并派人暗中查访这些案件中的苦主、人犯（尤其是已流放或死亡的）家眷，以及……当初负责查缉、审理这些案件的胥吏、官兵近况。

    赵疤脸等人被分派了暗中查访的任务。他们都是生面孔，行事低调，以行商、探亲等名义，在江阴及附近州县活动。辛弃疾自己则坐镇官署，一边处理日常公务，继续推行“保家拳”，一边从海量的旧卷宗中，寻找蛛丝马迹。

    数日下来，收获渐显。赵疤脸回报：沈某之妻在丈夫入狱后，曾变卖家产，试图打点疏通，但不久便带着幼子悄然离开江阴，不知去向。有邻居隐约听说，她离开前，似乎受到过不明身份之人的威胁。而当年参与查获沈某私盐的那几名水寨官兵，有两名已在数月前“意外”落水身亡，一人调离，剩下的一人，则于不久前因“旧伤复发”卸甲归乡，但在家乡似乎突然阔绰起来，购置田产。

    更令辛弃疾心惊的是，在调阅旧案时，他发现不止沈某一案，另外几桩涉及走私、且案值不小的案件，都存在类似的疑点：人犯多为小商贾或无权势者，认罪痛快但细节模糊；查获过程“巧合”颇多；原始证据粗糙或缺失；案结后，相关胥吏、官兵或升迁、或调任、或得到不明好处……

    这些案件，如同散落的珠子，看似孤立，但若用“利益输送”和“权力庇护”的丝线串联起来，便隐隐勾勒出一张网的轮廓。而这张网的结点，似乎指向了本地几个颇有势力的豪强家族，以及……官场中某些手握实权的人物。

    就在辛弃疾暗中梳理线索时，一场突如其来的刺杀，印证了他的猜测，也让他彻底看清了这潭水有多深、多浑。

    那是一个寻常的夜晚，辛弃疾在官署二堂批阅公文至深夜。为免打扰，他屏退了左右，只留一盏孤灯。窗外细雨淅沥，更显寂静。

    忽然，窗外传来极其轻微的、不同于雨滴的“嗒”一声响，仿佛有什么东西轻轻落在了瓦片上。

    辛弃疾自幼习武，又在生死边缘摸爬滚打过，对危险有种近乎本能的直觉。他心头警兆骤起，几乎是同时，身体向后一仰！

    “嗤！”

    一道乌光擦着他的面门飞过，深深钉入他身后的墙壁！是一支淬了蓝汪汪剧毒、造型奇特的三棱短弩箭！

    刺客不止一人！辛弃疾听风辨位，已然察觉至少有两道微不可闻的破风声从左右两侧窗户外同时袭来！他来不及拔剑，猛地一脚踢翻面前的书案，厚重的柏木桌面轰然竖起，挡住右侧袭来的暗器（是几枚铁蒺藜），同时身体向左疾滚。

    左侧窗纸破裂，一道黑影如同狸猫般窜入，手中短刀带着寒风，直抹辛弃疾脖颈！刀法狠辣迅捷，显然训练有素，绝非普通毛贼。

    辛弃疾翻滚中，右手已抄起滚落脚边的砚台，奋力砸向刀锋！“铛”的一声，砚台碎裂，墨汁四溅，但也阻了刀势一瞬。他趁此机会，终于拔出了始终随身携带的“守拙”剑！

    剑一出鞘，辛弃疾气质陡变。方才的慌乱瞬间平息，眼神沉静如水，身体却如绷紧的弓弦。他没有选择与刺客硬拼——对方身手不弱，且可能还有后援。他脚下施展出辛氏“流风回雪”步法，身形在并不宽敞的二堂内飘忽不定，每每于间不容发之际避开致命的刀锋，手中“守拙”剑并不急于进攻，而是划出一道道沉稳绵密的弧光，护住周身要害，剑风带动烛火摇曳，在墙壁上投下纷乱的影子。

    那刺客显然没料到这年轻的文官竟有如此高明的身法和剑术，微微一愣。就在这瞬息之间，辛弃疾剑势陡然一变，从守转攻！一招“破锋式”，剑尖如毒蛇吐信，精准地刺向刺客持刀手腕的脉门！

    刺客大惊，回刀格挡。辛弃疾却虚晃一招，剑锋顺势下滑，削向其下盘！刺客急忙后跳，辛弃疾却已借机闪到门边，反手一剑劈断门闩，撞开房门，冲入雨夜之中！
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